Randonnée équestre en Cappadoce : le pays des beaux chevaux

On dit souvent que le nom de la Cappadoce signifie « pays des beaux chevaux », et parcourir ses vallées à cheval est l’une des façons les plus paisibles de les découvrir : des balades guidées partent de centres équestres autour de Göreme et d’Avanos, sur des chemins de vallée et au coucher du soleil. La traduction est une tradition plutôt qu’un fait établi, et ce guide dit pourquoi. Une seule de nos 80 fiches du catalogue mentionne l’équitation : le personnel de Terra Cave Hotel, à Göreme, peut organiser des balades à cheval. Cinq autres indiquent une conciergerie ou une aide pour les excursions. Le guide traite du nom, de ce qu’est une balade, de la façon de juger un centre équestre, de la tenue et de ceux à qui cela convient. Il ne nomme aucun organisateur et ne donne aucun prix.

Un nom, une tradition et une dispute

Le nom Cappadoce est généralement ramené à une forme du vieux perse, Katpatuka, qui apparaît dans les inscriptions des rois perses. Une traduction populaire est « pays des beaux chevaux », répétée dans de nombreuses brochures. Les spécialistes ne s’accordent pas sur la racine du mot : le plus prudent est donc de voir dans ce sens une tradition. Ce que l’on peut dire, c’est que les chevaux font partie de l’image que la région aime donner d’elle-même, et que monter à cheval est une manière naturelle de voir les vallées de roche tendre d’une autre hauteur et à un autre rythme.

Ce guide ne peut pas documenter l’histoire de l’élevage de chevaux dans la région et n’essaie pas de le faire. Ce qu’il peut offrir est pratique : comment choisir une balade, et comment traiter les animaux et le terrain.

Ce qu’est une balade

Une balade guidée est généralement une file de cavaliers derrière un guide, le plus souvent au pas, sur des chemins de vallée et en terrain ouvert. Les organisateurs décrivent des balades pour différents niveaux, et certains autorisent des allures plus rapides aux cavaliers capables de les tenir. Les durées vont de balades courtes à d’autres plus longues, et c’est l’organisateur qui les fixe. Le sol est du tuf tendre, avec de la poussière en été, de la boue après la pluie et quelques passages raides ou étroits ; les chevaux y sont habitués, et le guide choisit la ligne.

Indiquez à l’organisateur votre niveau réel d’équitation et votre poids au moment de réserver. Un bon organisateur associe cavalier et cheval et vous le dira si une balade ne vous convient pas.

Où vont les balades

Des centres équestres opèrent autour de Göreme et d’Avanos. Le catalogue n’en nomme aucun : demandez donc à votre hôtel lequel est le plus proche et comment s’y rendre. Les organisateurs citent des vallées différentes, et l’itinéraire dépend de la saison, du terrain et du jour : demandez quelle vallée votre balade emprunte et où elle commence. Les balades à pied dans les vallées sont décrites dans la présentation de la randonnée, et les couleurs du couchant dans la vallée des Roses et la vallée Rouge. Les cavaliers partagent les chemins avec les marcheurs : cédez le passage et restez au pas quand vous croisez des gens à pied.

Balades au coucher du soleil

Une balade au coucher du soleil offre une lumière basse sur la roche rose et rouge et un air plus frais. Elle implique aussi un retour dans une lumière qui baisse sur un sol inégal : posez donc trois questions : à quelle heure la balade doit-elle rentrer, comment est géré un retour tardif et le guide a-t-il une lampe. L’heure du coucher du soleil change avec la saison, et l’heure de départ aussi ; le guide des couchers de soleil donne les chiffres mensuels d’ensoleillement.

Mois	Maximale moyenne	Minimale moyenne	Jours de pluie	Pour une balade
Janvier	4,0 °C	−3,6 °C	12	sol gelé ; les balades peuvent ne pas avoir lieu
Avril	16,0 °C	5,1 °C	12	boue après la pluie
Juin	24,9 °C	11,7 °C	8	chaud ; matin ou soir
Juillet	28,5 °C	13,7 °C	2	chaud à midi ; partez tôt ou tard
Septembre	24,5 °C	10,5 °C	3	stable et chaud
Octobre	18,3 °C	6,8 °C	7	frais au crépuscule ; emportez une couche

Source : Service météorologique d’État de Turquie (MGM), Nevşehir, 1959–2025.

Comment juger un centre équestre

Vous faites confiance aux animaux autant qu’à l’organisateur. Quelques points méritent un coup d’œil avant de monter :

• Les chevaux. Ils doivent paraître en forme et calmes, ni maigres, ni boiteux, ni nerveux, et par temps chaud ils doivent avoir de l’eau et de l’ombre.
• Le harnachement. Les selles et les brides doivent paraître propres et adaptées au cheval, et le casque doit vous aller.
• L’association. Les cavaliers doivent être attribués selon le poids et l’expérience, et le briefing doit couvrir la façon de s’arrêter et que faire si le cheval s’effraie.
• L’effectif. Le groupe doit être assez petit pour que le guide surveille tout le monde.
• L’allure. Des pauses doivent être prévues, et l’organisateur doit refuser de sortir par chaleur dangereuse ou sur la glace.

Si ce que vous voyez ne vous met pas à l’aise, vous pouvez renoncer à monter. Il vaut la peine de s’informer sur la politique de remboursement avant de payer.

Que porter et emporter

Un pantalon long protège vos jambes de la selle, et des chaussures fermées à petit talon empêchent le pied de glisser dans l’étrier ; les sandales et les chaussures à longs lacets ne sont pas sûres. Emportez une protection solaire, de l’eau et une couche pour la soirée, avec des gants en saison froide. Attachez les cheveux longs, laissez écharpes et sangles flottantes à l’hôtel et portez un petit sac en bandoulière, pas à la main. Si vous êtes allergique au foin ou à la poussière, dites-le à l’organisateur.

À qui cela convient

Les débutants sûrs d’eux comme les cavaliers expérimentés trouvent des balades, mais c’est à l’organisateur qu’il faut s’adresser, pas à cette page. Les limites d’âge, de taille et de poids varient et existent autant pour le cheval que pour vous ; renseignez-vous avant de réserver, surtout pour les enfants. La grossesse et les problèmes de dos sont des raisons d’en parler d’abord à un médecin. Si vous avez peur des chevaux, une marche dans la même vallée est le meilleur choix.

Si vous préférez couvrir le terrain plus vite, voyez les excursions en quad et ATV, qui empruntent certaines des mêmes vallées et posent d’autres questions. Si une matinée montgolfière est annulée, une balade occupe le temps libre ; les montgolfières ont volé 340 jours sur 579 enregistrés (59 %), voyez les jours de vol en montgolfière.

Où dormir

Comme base où l’on peut organiser une balade, Terra Cave Hotel est la seule fiche qui nomme l’équitation : des chambres creusées dans une grotte rocheuse du XIXe siècle, rue Aydınlı, à environ 300 m du centre de Göreme, avec chambres familiales, service de réveil et petit-déjeuner inclus. Les cinq fiches qui indiquent une conciergerie ou une aide pour les excursions peuvent être interrogées sur d’autres centres équestres : Logos Cave Cappadocia à Göreme, Mimi Cappadocia Luxury Cave Hotel à Uçhisar, Taru Cave Suites à Ürgüp, Nujel’m Cappadocia à Mustafapaşa et Vita Cave Suites à Ortahisar. Arcus Cappadocia, en photo en haut de page, se trouve dans le quartier de Gaferli à Göreme : terrasse sur le toit avec vue sur les montgolfières, petit-déjeuner turc aux produits locaux, transfert aéroport et service de réveil. La liste complète figure dans la liste des hôtels. Votre choix fait, vous pouvez réserver via gocappadocia.com, la plateforme régionale de réservation créée par 175 hôteliers de Cappadoce, avec garantie du meilleur prix ; ce guide ne perçoit aucune commission.