Vallée d'Ihlara : marcher dans le canyon, entre églises rupestres

La vallée d’Ihlara est un canyon fluvial de la province d’Aksaray, au sud-ouest de la zone principale de la Cappadoce, creusé par le ruisseau Melendiz et bordé d’églises rupestres. On cite habituellement une longueur d’environ 14 km, du village d’Ihlara à Selime, et la plupart des visiteurs en parcourent un tronçon plutôt que la totalité, avec un déjeuner au village de Belisırma. C’est une excursion à la journée, pas à la matinée. Aucune de nos 80 fiches du catalogue ne mentionne Ihlara, Selime ni Aksaray, et aucune ne donne de distance : ce guide s’appuie donc sur les connaissances générales et le fichier climatique, et se sert des fiches pour vous aider à organiser cette longue journée. Il ne contient ni prix, ni horaires d’ouverture, ni durées de marche.

Les gorges et la rivière

Ihlara est une entaille verte dans un pays sec. Le ruisseau Melendiz coule au fond, des arbres poussent sur ses rives et les parois sont de roche volcanique dans laquelle on a taillé des églises et des pièces. Le sentier reste près de l’eau, ce qui rend la marche en grande partie plane, et la verdure lui donne un air très différent des vallées pâles autour de Göreme. Beaucoup de visiteurs entrent par un long escalier depuis le rebord : la montée arrive donc en fin de journée, à moins qu’un chauffeur ne vienne vous chercher ailleurs.

Choisir son tronçon

Les gorges sont longues : la question utile est donc de savoir quelle partie marcher. Comme on décrit habituellement ces tronçons :

Tronçon	Ce qu’il offre	Convient à
De l’escalier à Belisırma	les églises les plus connues, une halte déjeuner à la fin	la plupart des visiteurs, une demi-journée à pied
Au-delà de Belisırma	une marche plus calme au bord de la rivière, moins d’églises	marcheurs passionnés en quête de solitude
Toutes les gorges jusqu’à Selime	toute la longueur, qui s’achève sous le complexe rocheux	marcheurs robustes avec une prise en charge organisée

Le premier tronçon est le choix pratique par défaut. Quel que soit votre choix, convenez de l’endroit où l’on viendra vous chercher avant de partir, car une marche à sens unique demande un chauffeur à l’autre bout.

Comment est la marche

Attendez-vous à un sentier le long du Melendiz, à des églises logées dans les parois à différentes hauteurs, à quelques marches pour y accéder et à de longs passages de simple marche sous les arbres. Aux premières heures, tout est calme et l’on entend le ruisseau ; vers midi, les groupes arrivent et le sentier se remplit. C’est le meilleur argument pour partir tôt : la marche est la même, mais les gorges sont un autre endroit sans foule.

Elle convient à la plupart des visiteurs actifs, y compris aux enfants capables de marcher quelques kilomètres. Elle convient mal aux personnes à mobilité réduite, à cause de l’escalier d’entrée et des marches jusqu’aux églises. Les sorties des gorges sont rares : un enfant fatigué ou une cheville tordue au milieu est difficile à gérer ; commencez par le tronçon le plus court et ne prolongez que si tout va bien.

Les églises

De nombreuses églises rupestres bordent les parois, et certaines conservent des intérieurs peints. Ağaçaltı et Kokar sont deux des noms qui reviennent le plus souvent ; il y en a d’autres, et les guides les comptent différemment. Atteindre une église peut demander des marches ou une courte escalade, et celles qui sont ouvertes changent selon les travaux de conservation et de sécurité. Considérez tout nombre lu comme approximatif, suivez les panneaux et consultez la source officielle du ministère de la Culture et du Tourisme pour les conditions actuelles. Dans les intérieurs peints, respectez les règles affichées à la porte ; le flash et le toucher abîment l’enduit. Pour comparer avec les églises gérées par le musée près de Göreme, voir le guide du Musée en plein air de Göreme.

Déjeuner à Belisırma

Belisırma est le village à peu près à mi-chemin, et les restaurants au bord de la rivière y sont la halte déjeuner habituelle de la marche. Manger dans les gorges donne à la journée une pause naturelle et coupe la marche en deux moitiés. Ce guide ne nomme aucun restaurant et ne donne aucun prix ; demandez à votre hôtel ou à votre guide, et si vous marchez en juillet ou en août, réservez ou au moins vérifiez les disponibilités à l’avance, car la halte peut être très fréquentée en été.

Saison et météo

Les gorges sont un bon refuge d’été et un mauvais choix d’hiver. Notre fichier climatique est celui de Nevşehir, la station la plus proche des données, et les gorges sont un lieu distinct : lisez donc les chiffres comme un repère, pas comme une prévision :

Mois	Maximale moyenne	Jours de pluie	Ce que cela signifie pour la marche
Janvier	4,0 °C	12	froid ; marches et sentiers peuvent être gelés
Avril	16,0 °C	12	averses ; le ruisseau est plus gonflé et les sentiers peuvent être boueux
Mai	20,6 °C	13	vert et agréable ; prévoyez une couche anti-pluie
Juillet	28,5 °C	2	chaud sur le rebord ; le fond des gorges est plus confortable
Octobre	18,3 °C	7	doux et souvent stable

Source : Service météorologique d’État de Türkiye (MGM), Nevşehir, 1959–2025. Pour tous les mois, voir quand visiter et la page météo.

Organiser la journée

Ihlara est dans une autre province : une journée là-bas est donc une journée loin des sites de Cappadoce. L’itinéraire de 3 jours la propose en remplacement de la journée Uçhisar–Ürgüp, en général combinée avec l’une des villes souterraines (Kaymaklı ou Derinkuyu). Sans voiture, une excursion ou un taxi est le choix pratique. Associez-la au monastère de Selime, qui se dresse à l’autre bout des gorges et qui est aussi accessible par la route si vous préférez ne pas en parcourir toute la longueur.

Une journée réaliste se déroule ainsi : partez tôt, marchez le premier tronçon le matin pendant que les gorges sont calmes, déjeunez à Belisırma, puis poursuivez à pied ou conduisez jusqu’à Selime, et rentrez le soir. Gardez de la marge pour la route, car la journée dépend autant du trajet que de la marche.

À emporter :

• des chaussures qui accrochent et un chapeau ; une grande partie de la marche est au soleil, même dans des gorges ;
• de l’eau pour la marche, et de l’argent liquide en plus d’une carte pour le déjeuner dans un village ;
• une couche légère anti-pluie d’avril à juin ;
• une carte téléchargée et le numéro de téléphone de votre chauffeur, au cas où vous quitteriez les gorges à un endroit inattendu.

Où loger

Aucune fiche ne donne de distance jusqu’à Ihlara, et aucune ne la présente comme proche : un hôtel n’importe où dans le catalogue convient donc ; le long trajet compte plus que la base. Deux points aident. Cinq fiches indiquent une conciergerie ou une aide pour les excursions (Logos Cave Cappadocia, Mimi Cappadocia Luxury Cave Hotel, Nujel’m Cappadocia, Taru Cave Suites et Vita Cave Suites), et 15 indiquent une réception 24 h/24, ce qui compte si vous rentrez tard. Asuwari Suites Cappadocia, photographié en haut, est un établissement de type suites à Ürgüp avec salon commun, terrasse, bar et réception 24 h/24. Voir la liste des hôtels pour le reste. Une fois votre choix fait, vous pouvez réserver sur gocappadocia.com, la plateforme régionale de réservation créée par 175 hôteliers de Cappadoce, avec garantie du meilleur prix ; ce guide ne perçoit aucune commission.