Cité souterraine de Derinkuyu : la plus profonde de Cappadoce

Derinkuyu est la cité souterraine à plusieurs niveaux située sous la ville de Derinkuyu, au sud de Nevşehir, et on la désigne d’ordinaire comme la plus profonde des implantations souterraines de Cappadoce. La visite est une descente par des escaliers et des passages bas, devant des étables, des réserves, une chapelle, des puits d’aération et de grandes portes rondes en pierre. Aucune de nos 80 fiches du catalogue ne mentionne Derinkuyu ni aucune cité souterraine, et aucune ne donne de distance jusque-là : ce guide repose donc sur des connaissances générales, le fichier climatique et ce que disent les fiches sur la préparation d’une longue journée. Il ne donne ni prix, ni horaires d’ouverture, ni chiffre de profondeur : les sources divergent sur les nombres, et le nombre compte moins que l’expérience.

Ce qu’est Derinkuyu

Le nom signifie « puits profond ». L’implantation est creusée dans le tuf tendre sous une ville de district de la province de Nevşehir, au sud de la région, et elle a été creusée et agrandie pendant de nombreux siècles. Son origine et son âge exacts sont débattus ; on la relie d’ordinaire à la période byzantine, lorsque les communautés utilisaient de tels lieux comme refuge contre les raids, même si des débuts plus anciens sont suggérés. La même roche tendre qui a rendu possibles les églises et les maisons creusées en surface a rendu possible de descendre. Les pièces souterraines gardent une température constante, sont cachées à la vue et peuvent être scellées de l’intérieur ; ces trois avantages aident à expliquer pourquoi des implantations souterraines apparaissent en plusieurs endroits de la région, Derinkuyu et Kaymaklı étant les deux plus connues.

C’est l’échelle qui surprend. Ce n’est pas une cave mais un réseau de niveaux avec des espaces de vie, des stalles pour les animaux, des cuisines, des réserves et un lieu de culte, agencés pour que beaucoup de gens puissent y séjourner pendant des périodes. Seuls les niveaux supérieurs sont ouverts au public, et le parcours est généralement fléché : vous suivez donc un chemin choisi pour vous plutôt que de flâner.

La descente

Vous descendez des escaliers et traversez des passages bas par endroits, où l’on se baisse, et étroits par endroits, où les groupes marchent en file indienne. L’air est plus frais que dans la rue en été et constant toute l’année, car la température sous terre varie peu : à Nevşehir, la maximale moyenne de juillet est de 28,5 °C et la minimale de janvier de −3,6 °C (MGM, 1959–2025), un écart que l’on sent à l’entrée. Portez des chaussures qui adhèrent, car les marches de pierre peuvent être usées et lisses, et emportez une couche légère même en juillet.

Que regarder

• Puits d’aération. D’étroits puits verticaux amènent l’air aux niveaux plus profonds. On dit que l’un d’eux servait aussi de puits d’eau.
• Portes de pierre roulantes. D’énormes pierres rondes se dressent à côté des passages. On pouvait les faire rouler en travers de l’ouverture pour sceller un niveau, et on dit d’ordinaire qu’elles ne se fermaient que de l’intérieur.
• Étables et cuisines. Les stalles creusées dans la roche et les plafonds noircis par les feux de cuisine montrent comment la vie ordinaire se poursuivait sous terre.
• Réserves et pressoirs. La roche fraîche et constante convient aux aliments et au vin ; la même logique garde les agrumes frais dans les entrepôts froids décrits dans le guide d’Ortahisar.
• La chapelle. Une salle semblable à une église parmi les pièces montre qu’il s’agissait d’une implantation, pas seulement d’un abri.
• Plafonds bas. Attention à la tête dans les sections basses.

Est-ce pour vous ?

Claustrophobie. Derinkuyu est étroite, basse et souvent bondée, et faire demi-tour à contre-courant est malaisé. Si vous avez un doute, restez près de la tête de votre groupe et décidez au premier niveau, ou choisissez Kaymaklı, généralement décrite comme ayant des tunnels plus larges.

Enfants. Beaucoup d’enfants adorent, mais tenez par la main les plus jeunes dans les passages étroits et laissez la poussette à l’hôtel. 33 des 80 hôtels du catalogue indiquent des chambres familiales.

Mobilité et santé. Les marches sont raides et les plafonds bas : elle convient mal aux utilisateurs de fauteuil roulant et aux personnes à mobilité réduite. Si les escaliers ou l’air confiné vous gênent, renseignez-vous avant d’y aller.

Quand y aller

Comme l’intérieur reste frais quel que soit le temps dehors, Derinkuyu fonctionne les jours où les vallées ne le permettent pas. Juillet et août comptent en moyenne environ 2 jours de pluie chacun, contre environ 13 pour mars et mai (MGM), quand les sentiers des vallées sont boueux et qu’une cité souterraine est un bon choix. Comme la plupart des grands sites, elle est la plus fréquentée à l’arrivée des groupes organisés : tôt le matin ou aux dernières heures, c’est en général plus calme. Vérifiez les jours d’ouverture et les modalités de billet à la source officielle, et si vous avez un pass musées, vérifiez s’il couvre le site ; ce guide n’indique aucun tarif.

Avant d’y aller

• Vérifiez les jours d’ouverture et les modalités de billet à la source officielle.
• Portez des chaussures fermées qui adhèrent et des vêtements que cela ne dérange pas de frotter contre la roche.
• Emportez de l’eau et une couche légère, mais laissez les gros sacs dans la voiture ou à l’hôtel ; les passages bas et la foule rendent un sac à dos encombrant.
• Convenez d’un point de rendez-vous avec votre groupe au cas où vous seriez séparés dans les passages, et restez sur le parcours fléché ; n’entrez pas dans des passages latéraux fermés ou non éclairés.
• Prévoyez le retour. Une journée dans le sud finit tard, et 15 des 80 hôtels du catalogue indiquent une réception ouverte 24 h sur 24.

L’intégrer à votre séjour

Derinkuyu se trouve au sud de la zone principale : c’est donc une journée entière sur la route plutôt qu’une matinée. Elle est généralement combinée avec Kaymaklı et la vallée d’Ihlara, et l’itinéraire de 3 jours traite cette journée du sud comme un remplacement d’une autre. Nevşehir se trouve sur le trajet ; voir le guide de la ville de Nevşehir. Sans voiture, une excursion organisée ou un taxi est le choix pratique. Si vous ne pouvez voir qu’une cité, Derinkuyu offre la descente la plus profonde et Kaymaklı les tunnels les plus faciles.

Où dormir

Göreme compte 43 des 80 hôtels et est la base habituelle, mais aucune fiche ne donne de temps de trajet jusqu’à Derinkuyu : demandez. Cinq fiches mentionnent une conciergerie ou une aide pour les excursions, ce qui convient pour organiser une longue journée :

Hôtel	Localité	Chambres	Ce qu’ajoute la fiche
Logos Cave Cappadocia	Göreme	9	réception 24 h sur 24, terrasse, jardin
Mimi Cappadocia Luxury Cave Hotel	Uçhisar	non renseigné	réception 24 h sur 24, bain à remous, bain turc
Nujel’m Cappadocia	Mustafapaşa	18	réception 24 h sur 24, sols chauffants
Taru Cave Suites	Ürgüp	non renseigné	réception 24 h sur 24, terrasse
Vita Cave Suites	Ortahisar	14	jardin, salon commun, sols chauffants

Artemis Cave Suites & Spa (Adults Only), celui de la photo en haut de page, indique un hammam et un spa souterrains ; il n’accueille que des adultes. Les 80 fiches figurent dans la liste des hôtels. Une fois votre choix fait, vous pouvez réserver via gocappadocia.com, la plateforme régionale de réservation créée par 175 hôteliers de Cappadoce, avec garantie du meilleur prix ; ce guide ne perçoit aucune commission.