Les églises rupestres de Cappadoce : introduction pour visiteurs

Les églises rupestres de Cappadoce sont des salles taillées dans le tuf, et non bâties, et beaucoup conservent des murs peints datant des siècles byzantins. Elles forment plusieurs groupes, du musée de plein air de Göreme, au centre, à Soğanlı, au sud-est, et aux gorges d’Ihlara, à l’ouest, et chaque groupe convient à un type de journée différent. Ce guide explique comment les églises ont été faites, indique où les voir, décrit simplement en quoi la peinture plus ancienne et la plus tardive diffèrent, donne les usages à respecter à l’intérieur et dit ce qu’ajoutent les fiches d’hôtels. Il ne donne ni prix de billets ni horaires d’ouverture, qui changent.

Comment on fait une église rupestre

Une église rupestre se fait en retirant de la pierre. Le plan, les voûtes et même les colonnes sont sculptés plutôt que construits, et les tailleurs imitaient souvent dans le roc les formes des églises bâties : un plafond voûté, une coupole, une rangée de colonnes, une abside pour l’autel. Il n’y a pas de mur extérieur à élever ; la façade, c’est la falaise. Le tuf tendre, une roche faite de cendres volcaniques, l’a permis avec des outils simples, et cette même tendreté explique pourquoi certaines églises ont perdu une façade ou un sol à cause d’éboulements. La plupart furent creusées durant les siècles monastiques, généralement situés entre le VIIe et le XIe siècle.

Où les voir

Lieu	Province	Ce que l’on y trouve	Guide
Musée de plein air de Göreme	Nevşehir	Un ensemble d’églises peintes et de salles monastiques ; l’Église Sombre a son propre billet	Guide du musée, Église Sombre
Çavuşin	Nevşehir	L’église Saint-Jean-Baptiste et l’église de Nicéphore Phocas au-dessus du vieux village	Églises de Çavuşin
Zelve	Nevşehir	Un village rupestre abandonné, avec des églises dans ses vallées	Zelve
Soğanlı	Kayseri	Deux vallées de petites églises, dont Karabaş et Yılanlı	Soğanlı
Ihlara et Selime	Aksaray	Des gorges fluviales bordées d’églises, dont Ağaçaltı et Kokar, avec le complexe de Selime à l’autre bout	Vallée d’Ihlara

Pour une première visite, le musée est le choix pratique, car les églises sont proches les unes des autres et les chemins sont aménagés. Soğanlı et Ihlara sont chacune à une journée de Göreme par la route.

Deux manières de peindre une église

La peinture se lit mieux quand on connaît un morceau d’histoire. Aux VIIIe et IXe siècles, l’État byzantin a traversé une querelle sur les images religieuses, appelée généralement iconoclasme, qui s’est achevée en 843 par leur rétablissement. Les églises décorées pendant la querelle sont généralement décrites comme sobres : croix et motifs, souvent peints en rouge sur la roche, avec peu de figures ou aucune. Ensuite, les murs se sont couverts de scènes et de saints.

	Style plus ancien, sobre (en général)	Style plus tardif, figuratif (en général)
Sujets	Croix, motifs géométriques et végétaux	Christ dans la coupole, saints, scènes de l’Évangile
Aspect	Formes simples, souvent d’une seule couleur	Nombreuses figures aux couleurs fortes, comme dans l’Église Sombre
Précaution	Une église sobre ne date pas toujours de la querelle	Les dates diffèrent selon les sources

C’est un tableau général, pas une règle. Les spécialistes débattent de la place de chaque église, et les sources donnent des dates différentes pour un même édifice : la date d’un guide est donc une interprétation, pas un fait. Quand un panneau donne une date, demandez si elle vient d’une inscription ou d’une estimation.

Lire une église peinte

• Regardez d’abord en haut. La coupole porte généralement la plus grande figure, et l’œil s’y porte avant les murs.
• Suivez les scènes dans l’ordre. Dans une petite église, les scènes de l’Évangile sont proches les unes des autres, comme le montre l’Église Sombre, et se lisent comme une séquence.
• Attendez-vous aux surnoms. Des noms comme Pomme, Sandale et Serpent s’expliquent généralement par un objet ou une scène peinte, non par un titre officiel.
• Remarquez la taille de la pierre. Plafonds, arcs et piliers sont taillés dans le roc, et l’on voit souvent les traces des outils.
• Attendez-vous à des lacunes. Dans beaucoup d’églises, la peinture s’est écaillée ou a pâli, et certaines sont fermées pour conservation.

Usages et précautions

• Pas de flash, ne touchez pas. Le flash abîme les pigments anciens, et le sébum et les frottements endommagent la peinture.
• Respectez les règles affichées. La photographie peut être limitée, et les règles diffèrent d’une église à l’autre.
• Parlez à voix basse. Ce sont des espaces religieux, quel que soit leur usage actuel.
• Restez derrière les barrières. Une zone clôturée est fermée pour des raisons de sécurité ou de conservation.
• Attention aux marches. Chemins et entrées peuvent être irréguliers et usés. La glace et la roche mouillée glissent de décembre à mars ; la minimale moyenne de janvier à Nevşehir est de −3,6 °C (MGM), et la page météo donne les chiffres.
• Prenez une petite lampe. Les intérieurs peuvent être sombres ; la lampe d’un téléphone aide là où les règles de photographie en permettent l’usage.

Ce que disent les fiches d’hôtels

Trois des 80 fiches citent une église ou un monastère à proximité, et aucune ne mentionne de fresques. Bedrock Cave Hotel, à Göreme, dit que des églises, monastères et châteaux sont accessibles à pied. Asuwari Suites Cappadocia, à Ürgüp, est à environ 300 m du monastère de Nikolos. Nujel’m Cappadocia, à Mustafapaşa, indique 15 minutes à pied jusqu’à l’église d’Eleni et au musée d’art et d’histoire de Cappadoce. Pour le musée de plein air, 13 fiches de Göreme indiquent une distance, d’environ 300 m à 1,8 km, et Design Cave Hotel parle de distance à pied. Aucune fiche ne donne de distance jusqu’aux églises de Çavuşin, à Soğanlı, Ihlara ou Selime : considérez-les comme des sorties à la journée par la route. La liste complète figure dans la section Göreme de la liste des hôtels.

Où dormir

Pour le musée, Zemi Hotel Cappadocia est à environ 300 m d’après sa fiche, un petit hôtel 4 étoiles sur Müze Caddesi avec piscine extérieure pour adultes et enfants. Design Cave Hotel est une maison troglodyte dans le parc national de Göreme, à distance de marche du musée, avec des terrasses pour le lever du soleil. Bedrock Cave Hotel, à Gaferli, a une terrasse panoramique et un petit-déjeuner buffet, avec des églises à distance de marche. Serene Premium Stone House, visible en tête de page, est une maison de pierre à environ 15 minutes en voiture du musée, avec terrasse, jardin et parking. Une fois votre choix fait, vous pouvez réserver via gocappadocia.com, la plateforme régionale de réservation créée par 175 hôteliers de Cappadoce, avec garantie du meilleur prix ; ce guide ne prend aucune commission.