Breve storia della Cappadocia: dagli Ittiti agli Ottomani

La storia della Cappadocia è una pila di strati su un altopiano vulcanico: l’Anatolia dell’età ittita, il dominio persiano e un regno locale, Roma, i monaci bizantini che scavarono chiese nella roccia, il dominio selgiuchide e ottomano e, all’inizio del Novecento, lo scambio di popolazioni che svuotò villaggi come Sinasos. Questa guida dà le principali tappe in ordine, si attiene a date ben note e dice «di solito» dove gli studiosi non concordano, e termina con i luoghi in cui gli strati si vedono sul terreno. Non contiene conteggi del catalogo né prezzi.

Da dove viene il nome

Cappadocia è il greco Kappadokia, che risale al nome persiano antico Katpatuka. Di solito si spiega come «terra dei bei cavalli», un significato che si accorda con la tradizione equestre della regione, anche se l’origine della parola è dibattuta. Il nome apparteneva a una regione dai confini mutevoli, quindi gli autori antichi e le carte moderne non la disegnano allo stesso modo.

Ittiti, Persiani e Roma

All’inizio del II millennio a.C. l’altopiano dell’Anatolia centrale compare nelle fonti scritte. Mercanti assiri tenevano una colonia commerciale a Kültepe, vicino a Kayseri, con archivi su tavolette d’argilla, e lo stato ittita sorse nello stesso paese, con la capitale più a nord, a Hattusa. Dove la regione si collocasse dentro le terre ittite o accanto ad esse, e per quanto tempo, è una questione per specialisti. Poco di quest’epoca è visibile nel paesaggio; vive nei musei e negli scavi, e nessuna scheda d’hotel la cita.

Dal VI secolo a.C. circa la regione appartenne all’Impero persiano, e il nome persiano Katpatuka è l’inizio del successivo nome greco. Dopo Alessandro Magno è attestato un regno cappadoce con sovrani propri, e Roma lo annesse come provincia nel 17 d.C. Sotto Roma e poi Bisanzio la regione fu una provincia di confine, attraversata da strade verso est, con Kayseri, l’antica Cesarea, come città principale.

La Chiesa primitiva e i secoli monastici

Il cristianesimo giunse presto nella regione. Nel IV secolo tre ecclesiastici della Cappadocia, Basilio di Cesarea, Gregorio di Nazianzo e Gregorio di Nissa, noti come i Padri Cappadoci, plasmarono il pensiero cristiano, e la tradizione monastica associata a Basilio si diffuse nella regione.

Le comunità monastiche fecero allora ciò che la roccia rendeva facile: scavarono chiese, cappelle e refettori nel tufo, e molti sopravvivono. I secoli dal VII all’XI sono il quadro abituale di questa attività. Le incursioni oltre la frontiera sono la spiegazione abituale delle città sotterranee, come a Derinkuyu, anche se le prime stanze possono essere più antiche. La disputa bizantina sulle immagini religiose nell’VIII e IX secolo lasciò il segno sul modo di dipingere le chiese, un punto che riprende la guida alle chiese rupestri. Le date delle singole chiese variano tra le fonti, quindi trattate con cautela ogni data isolata.

Selgiuchidi e Ottomani

Dopo la sconfitta bizantina a Manzikert nel 1071, il dominio turco si estese all’Anatolia, e sotto i Selgiuchidi furono costruiti caravanserragli lungo le strade che attraversano la regione; diversi sono ancora in piedi. Dal XV secolo circa la regione appartenne allo stato ottomano. La città provinciale di Nevşehir assunse la forma moderna all’inizio del XVIII secolo, quando il gran visir Damat İbrahim Paşa, originario del luogo, la fece ricostruire; la guida a Nevşehir descrive il complesso che porta il suo nome. Durante tutto questo tempo i villaggi mantennero popolazioni miste, tra cui comunità cristiane ortodosse che costruirono chiese e, in luoghi come Sinasos, dimore di pietra scolpita.

Lo scambio del 1923 e Sinasos

Lo scambio di popolazioni tra Grecia e Turchia fu concordato nel 1923 e attuato negli anni successivi. Pose fine alla presenza delle comunità ortodosse della regione. Sinasos, oggi Mustafapaşa, è il luogo più chiaro in cui vedere il risultato: alte dimore di pietra con cornici di porte e finestre scolpite, costruite per famiglie che se ne andarono. La scheda di Nujel’m Cappadocia cita la chiesa di Eleni e il Museo d’Arte e Storia della Cappadocia a una passeggiata dall’hotel, e la guida a Mustafapaşa copre il villaggio.

Dove gli strati si vedono oggi

Strato	Cosa sopravvive	Dove leggere di più
Anatolia dell’età ittita	Soprattutto nei musei e negli scavi	nessuno nelle nostre schede
Periodi persiano e romano	Poco nel paesaggio	nessuno nelle nostre schede
Secoli monastici bizantini	Chiese rupestri, cappelle, refettori; città sotterranee	Museo all’aperto di Göreme, Derinkuyu
Periodi selgiuchide e ottomano	Caravanserragli; il complesso di Nevşehir del XVIII secolo	Guida a Nevşehir
Inizio del Novecento	Dimore di pietra di Sinasos; villaggi rupestri abbandonati, come Zelve	Guida a Mustafapaşa

L’UNESCO ha iscritto l’area nel 1985 come Parco Nazionale di Göreme e siti rupestri della Cappadocia, per il suo valore sia culturale sia naturale.

Leggere le date con attenzione

Le date in Cappadocia sono di tre gradi. Alcune sono fissate da fonti scritte: l’annessione romana nel 17 d.C., la sconfitta bizantina a Manzikert nel 1071, lo scambio concordato nel 1923. Alcune sono periodi sul cui schema gli studiosi concordano, come i secoli monastici. E alcune sono stime, il che vale per la maggior parte delle singole chiese e città sotterranee in cui nessuna iscrizione dà una data. Quando un cartello, una guida o un hotel dice che un luogo ha «mille anni», la cifra è di solito tonda. Questa guida si attiene ai primi due gradi e dice «di solito» per il terzo.

Quattro domande aiutano quando una guida dà una data:

• Quella data viene da un’iscrizione o da una stima? Vanno bene entrambe, ma non sono la stessa cosa.
• Chi usava questa stanza, e quando? Una sala scavata può essere un’abitazione, un magazzino o una cappella.
• Cosa cambiò qui negli anni Venti? La risposta mostra com’era un villaggio prima dello scambio.
• Cosa è restaurato e cosa è originale? Dimore e chiese sono spesso state riparate.

Dove dormire

Per una base immersa nella storia, Mustafapaşa e Ürgüp sono i villaggi antichi. Konak Bezirhane Cave Otel, nella foto in alto, ha 23 camere con una vasca idromassaggio in ciascuna, una terrazza e un giardino. Nujel’m Cappadocia ha 18 camere dallo stile individuale e indica 15 minuti a piedi fino alla chiesa di Eleni e al Museo d’Arte e Storia della Cappadocia. Cave Art Cappadocia ha dieci camere in edifici storici di pietra restaurati in via Manastır. Aja Cappadocia Hotel è una dimora storica restaurata a Ürgüp con dieci camere a tema. Dopo aver scelto, potete prenotare su gocappadocia.com, la piattaforma regionale di prenotazione creata da 175 albergatori della Cappadocia, con garanzia del miglior prezzo; questa guida non prende commissioni.