Brève histoire de la Cappadoce : des Hittites aux Ottomans

L’histoire de la Cappadoce est un empilement de couches sur un plateau volcanique : l’Anatolie de l’époque hittite, la domination perse et un royaume local, Rome, les moines byzantins qui creusèrent des églises dans la roche, la domination seldjoukide et ottomane et, au début du XXe siècle, l’échange de populations qui vida des villages comme Sinasos. Ce guide donne les grands jalons dans l’ordre, s’en tient à des dates bien connues et dit « généralement » là où les spécialistes divergent, et se termine par les endroits où les couches se voient sur le terrain. Il ne contient ni décompte du catalogue ni prix.

D’où vient le nom

Cappadoce vient du grec Kappadokia, qui remonte au nom vieux perse Katpatuka. On l’explique généralement par « pays des beaux chevaux », un sens qui s’accorde avec la tradition équestre de la région, bien que l’origine du mot soit débattue. Le nom désignait une région aux frontières changeantes : les auteurs anciens et les cartes modernes ne la dessinent donc pas de la même façon.

Hittites, Perses et Rome

Au début du IIe millénaire av. J.-C., le plateau de l’Anatolie centrale apparaît dans les sources écrites. Des marchands assyriens tenaient un comptoir à Kültepe, près de Kayseri, avec des archives sur tablettes d’argile, et l’État hittite se leva dans le même pays, avec sa capitale plus au nord, à Hattusa. Où la région se situait à l’intérieur des terres hittites ou à leurs côtés, et pendant combien de temps, est une question pour les spécialistes. Peu de choses de cette époque sont visibles dans le paysage ; elles vivent dans les musées et les fouilles, et aucune fiche d’hôtel ne les mentionne.

À partir du VIe siècle av. J.-C. environ, la région appartint à l’Empire perse, et le nom perse Katpatuka est le point de départ du nom grec ultérieur. Après Alexandre le Grand, un royaume cappadocien avec ses propres souverains est attesté, et Rome l’annexa comme province en l’an 17 apr. J.-C. Sous Rome puis Byzance, la région fut une province frontière, traversée par des routes vers l’est, avec Kayseri, l’ancienne Césarée, pour ville principale.

L’Église primitive et les siècles monastiques

Le christianisme arriva tôt dans la région. Au IVe siècle, trois ecclésiastiques de Cappadoce, Basile de Césarée, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse, connus sous le nom de Pères cappadociens, façonnèrent la pensée chrétienne, et la tradition monastique associée à Basile se répandit dans la région.

Les communautés monastiques firent alors ce que la roche rendait facile : elles creusèrent des églises, des chapelles et des réfectoires dans le tuf, et beaucoup subsistent. Les siècles du VIIe au XIe sont le cadre habituel de cette activité. Les raids à travers la frontière sont l’explication habituelle des villes souterraines, comme à Derinkuyu, même si les premières salles peuvent être plus anciennes. La querelle byzantine sur les images religieuses aux VIIIe et IXe siècles laissa sa marque sur la manière de peindre les églises, un point que reprend le guide des églises rupestres. Les dates des églises varient d’une source à l’autre : prenez donc toute date isolée avec prudence.

Seldjoukides et Ottomans

Après la défaite byzantine à Manzikert en 1071, la domination turque s’étendit sur l’Anatolie, et sous les Seldjoukides furent construits des caravansérails le long des routes qui traversent la région ; plusieurs sont encore debout. À partir du XVe siècle environ, la région appartint à l’État ottoman. La ville provinciale de Nevşehir prit sa forme moderne au début du XVIIIe siècle, quand le grand vizir Damat İbrahim Paşa, originaire du lieu, la fit reconstruire ; le guide de Nevşehir décrit le complexe qui porte son nom. Pendant tout ce temps, les villages conservèrent des populations mixtes, dont des communautés chrétiennes orthodoxes qui bâtirent des églises et, dans des lieux comme Sinasos, des demeures de pierre sculptée.

L’échange de 1923 et Sinasos

L’échange de populations entre la Grèce et la Turquie fut convenu en 1923 et mené durant les années suivantes. Il mit fin à la présence des communautés orthodoxes de la région. Sinasos, aujourd’hui Mustafapaşa, est l’endroit le plus parlant pour en voir le résultat : de hautes demeures de pierre aux encadrements de portes et de fenêtres sculptés, bâties pour des familles qui sont parties. La fiche de Nujel’m Cappadocia cite l’église d’Eleni et le Musée d’art et d’histoire de Cappadoce à quelques pas de l’hôtel, et le guide de Mustafapaşa couvre le village.

Où les couches se voient aujourd’hui

Couche	Ce qui subsiste	Où en lire davantage
Anatolie de l’époque hittite	Surtout dans les musées et les fouilles	aucun dans nos fiches
Périodes perse et romaine	Peu de choses dans le paysage	aucun dans nos fiches
Siècles monastiques byzantins	Églises rupestres, chapelles, réfectoires ; villes souterraines	Musée en plein air de Göreme, Derinkuyu
Périodes seldjoukide et ottomane	Caravansérails ; le complexe de Nevşehir du XVIIIe siècle	Guide de Nevşehir
Début du XXe siècle	Demeures de pierre de Sinasos ; villages rupestres abandonnés, comme Zelve	Guide de Mustafapaşa

L’UNESCO a inscrit la zone en 1985 sous le nom de Parc national de Göreme et sites rupestres de Cappadoce, pour sa valeur à la fois culturelle et naturelle.

Lire les dates avec prudence

Les dates, en Cappadoce, sont de trois degrés. Certaines sont fixées par des sources écrites : l’annexion romaine en l’an 17 apr. J.-C., la défaite byzantine à Manzikert en 1071, l’échange convenu en 1923. D’autres sont des périodes dont les spécialistes s’accordent sur les grandes lignes, comme les siècles monastiques. Et d’autres sont des estimations, ce qui est vrai de la plupart des églises et villes souterraines où aucune inscription ne donne de date. Quand un panneau, un guide ou un hôtel dit qu’un lieu a « mille ans », le chiffre est généralement rond. Ce guide s’en tient aux deux premiers degrés et dit « généralement » pour le troisième.

Quatre questions aident quand un guide donne une date :

• Cette date vient-elle d’une inscription ou d’une estimation ? Les deux se valent, mais ce n’est pas la même chose.
• Qui utilisait cette pièce, et quand ? Une salle creusée peut être une habitation, un entrepôt ou une chapelle.
• Qu’est-ce qui a changé ici dans les années 1920 ? La réponse montre l’aspect d’un village avant l’échange.
• Qu’est-ce qui est restauré et qu’est-ce qui est d’origine ? Les demeures et les églises ont souvent été réparées.

Où dormir

Pour une base qui s’inscrit dans l’histoire, Mustafapaşa et Ürgüp sont les villages anciens. Konak Bezirhane Cave Otel, sur la photo en haut de page, compte 23 chambres avec un jacuzzi dans chacune, une terrasse et un jardin. Nujel’m Cappadocia compte 18 chambres au style individuel et indique 15 minutes de marche jusqu’à l’église d’Eleni et au Musée d’art et d’histoire de Cappadoce. Cave Art Cappadocia compte dix chambres dans des bâtiments de pierre historiques restaurés de la rue Manastır. Aja Cappadocia Hotel est une demeure historique restaurée à Ürgüp avec dix chambres à thème. Une fois votre choix fait, vous pouvez réserver sur gocappadocia.com, la plateforme régionale de réservation créée par 175 hôteliers de Cappadoce, avec garantie du meilleur prix ; ce guide ne prend aucune commission.